14 mars 2026
L’incidence du cancer augmente nettement avec l’âge : près de 60% des nouveaux cas de cancers surviennent après 65 ans (Source : INCa, 2023). Nombre de patients vivent donc cette épreuve alors qu’ils résident en EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes). L’arrivée d’un diagnostic de cancer réorganise la vie de la personne âgée mais impacte aussi le quotidien des équipes de l’établissement et des proches.
Le cancer en EHPAD, c’est une réalité pour des milliers de résidents. Selon la Fédération Hospitalière de France, 15 à 20% des résidents d’EHPAD sont concernés par un antécédent ou une pathologie cancéreuse évolutive. Ces patients font face à des fragilités spécifiques : comorbidités, risque de dénutrition, dépendance fonctionnelle, isolement, troubles cognitifs. Les traitements, leur tolérance et leurs conséquences sont aussi bien différents de ceux observés chez les sujets plus jeunes.
Dans ce contexte, les soins de support prennent tout leur sens pour maintenir qualité de vie, autonomie et confort, mais encore faut-il savoir les identifier, et parfois… en demander la mise en place.
Les soins de support, selon l’Institut National du Cancer, englobent « l’ensemble des soins et soutiens nécessaires aux personnes malades, parallèlement aux traitements oncologiques spécifiques, lorsqu’il y en a ». En EHPAD, la palette des soins de support se doit d’être adaptée : il s’agit de répondre aux besoins médicaux, psychologiques, sociaux mais aussi existentiels des personnes âgées.
Proposer des soins de support, c’est respecter le résident dans sa globalité, ses choix, ses capacités à participer à la décision et à ses soins, et l’accompagner jusqu’au bout de son parcours, quel qu’il soit.
La douleur chronique, cancéreuse ou non, concerne entre 40% et 70% des résidents d’EHPAD (Socitété Française d’Accompagnement et de soins Palliatifs, 2021). Elle est fréquemment sous-estimée chez la personne âgée présentant des troubles cognitifs. Les soins de support s’articulent donc autour :
Certaines équipes font intervenir des spécialistes de la douleur à la demande (CLUD, réseaux douleurs, structures mobiles de soins palliatifs).
L’anxiété, la dépression, les troubles du comportement sont fréquents après le diagnostic de cancer, plus encore chez les personnes âgées. Selon une étude de la Fondation Médéric Alzheimer, près de 25% des résidents avec cancer présentent des troubles dépressifs modérés à sévères.
La mobilisation de ces soutiens repose souvent sur l’initiative des infirmiers coordonnateurs, en lien avec les familles et l’équipe médicale.
En EHPAD, la dénutrition touche jusqu’à 55% des résidents atteints de cancer, selon la SFNEP (Société Francophone Nutrition Clinique et Métabolisme). Les soins de support incluent :
Dans certains établissements, des ateliers cuisine thérapeutique ou dégustations sont proposés pour stimuler les sens. Le respect des goûts et rituels alimentaires, même modifiés, fait aussi partie intégrante des soins de support.
L’enjeu n’est plus la performance, mais le maintien de la mobilité, la prévention de la sarcopénie et des chutes, tout en luttant contre l’isolement. Pour les résidents atteints de cancer, un programme d’activité physique adaptée (APA) peut inclure :
À noter : même à un stade avancé de la maladie, un accompagnement doux favorise l’autonomie résiduelle et améliore le moral.
L’offre de soins de support en EHPAD s’articule étroitement avec les soins palliatifs : contrôle des symptômes, confort, maintien du lien social jusqu’au bout. 70% des décès liés au cancer surviennent en institution ou à domicile (DREES, 2021). Beaucoup d’EHPAD font appel à des équipes mobiles de soins palliatifs (EMSP) pour accompagner ces situations complexes.
Ce volet, encore inégalement développé, gagne du terrain en EHPAD grâce à des partenariats ou des initiatives locales :
Chaque EHPAD a son organisation propre, mais plusieurs acteurs contribuent à l’accès aux soins de support :
La coordination de ces soins repose bien souvent sur un binôme médecin coordinateur – infirmier coordinateur, en lien avec le résident, sa famille et son médecin traitant.
L’accès effectif aux soins de support en EHPAD reste très variable d’un établissement à l’autre. Principales raisons :
Face à ces freins, des dispositifs nationaux et locaux existent, par exemple le programme PAERPA pour les parcours de santé des personnes âgées (ARS), ou le financement d’interventions extérieures via l’Assurance maladie ou les réseaux associatifs.
Quelques ressources utiles pour aller plus loin :
La mobilisation des soins de support transforme l’expérience vécue du cancer en EHPAD. Une étude publiée dans le Lancet Oncology (2022) montre que l’introduction d’une démarche structurée de soins de support en institution réduit de 30% la prévalence de la douleur sévère et améliore la satisfaction des familles. Plusieurs EHPAD pilotes témoignent d’une augmentation de la qualité de vie ressentie et d’un maintien de la relation sociale malgré la maladie (Source : Retraite Plus, INCa).
Si l’accès à tous ces soins n’est pas toujours aussi fluide que souhaité, les progrès sont constants : implication grandissante des équipes, ouverture des établissements vers des réseaux extérieurs, innovations en matière d’activité physique adaptée ou de soutien psychologique. Reste un enjeu crucial : l’information des familles, des professionnels, et la capacité à interpeller les équipes lorsque le besoin s’en fait sentir.
Finalement, en EHPAD, le cancer ne se résume jamais à une succession de traitements ou de gestes médicaux. Les soins de support apportent une dimension humaine, respectueuse et globale, pour que la vie – même fragilisée – continue d’être habitée, reconnue et mise en valeur jusqu’au bout.